超臨界流體色譜兼有氣相色譜和液相色譜的特點。它既可分析氣相色譜不適應的高沸點、低揮發性樣品,又比高效液相色譜有更快的分析速度和條件。操作溫度主要決定于所選用的流體,常用的有二氧化碳及氧化亞氮。超臨界流體容易控制和調節,在進入檢測器前可以轉化為氣體、液體或保持其超臨界流體狀態,因此可與現有任何液相或氣相的檢測器相連接,能與多種類型檢測器相匹配,擴大了它的應用范圍和分類能力,在定性、定量方面有較大的選擇范圍。還可以用多種梯度技術來優化色譜條件。并且比高效液相色譜法易達到更高的柱效率。
儀器主要由三部分構成,即高壓泵、分析單元和控制系統。高壓泵系統一般采用注射泵,以獲得無脈沖、小流量的超臨界流體的輸送。分析單元主要由進樣閥、分流器、色譜柱、阻力器、檢測器構成。控制系統的作用是:控制泵區,以實現超臨界流體的壓力及密度線性或非線性程序變化;控制爐箱溫度,以實現程序升溫或程序降溫;數據處理及顯示等。